正如其名稱一樣，無反相機(jī)與單反相機(jī)的區(qū)別在于有無反光鏡。
　　
　　單反相機(jī)的zui大特點(diǎn)是，利用機(jī)身內(nèi)部的反光鏡把經(jīng)鏡頭進(jìn)入的光線分開。光線被傳送至記錄拍攝物體的攝像傳感器及攝影者觀看的取景器等，同時(shí)還被傳送至AF（自動(dòng)對焦）的相位差傳感器。因?yàn)樵撓辔徊顐鞲衅骺上蚺臄z物體高速對焦，所以單反相機(jī)比普通相機(jī)的拍攝速度快，不會(huì)錯(cuò)過希望拍攝的瞬間。
　　
　　但反光鏡需要一定的配備空間，這也是阻礙單反相機(jī)小型化的zui大原因。因此，希望通過去掉反光鏡來克服單反相機(jī)“大而重”缺點(diǎn)的便是無反相機(jī)。
　　
　　背景是AF傳感器的不斷進(jìn)化
　　
　　當(dāng)然，只是去掉反光鏡的話，單反相機(jī)的魅力也會(huì)隨之消失。如何在去掉反光鏡之后，實(shí)現(xiàn)不遜色于單反相機(jī)的畫質(zhì)及易用性呢？無反相機(jī)的問世，源于多種相機(jī)技術(shù)的革新。其典型代表便是AF傳感器的進(jìn)化。
　　
　　去掉了反光鏡的無反相機(jī)中，無法使用AF相位差傳感器，而是采用對比度AF方式向拍攝物體對焦。采用對比度AF方式時(shí)，首先由攝像傳感器讀入圖像信息，然后根據(jù)拍攝物體的對比度（明暗）差別微調(diào)鏡頭，來尋找焦點(diǎn)合適的地方。因此，直到zui近，對比度AF的速度一直都比單反相機(jī)的相位差A(yù)F慢很多。
　　
　　松下與位居無反相機(jī)**的奧林巴斯一直在致力于原理上很難實(shí)現(xiàn)的對比度AF高速化，并于2008年zui終攻克了這一難點(diǎn)，投放了無反相機(jī)。
　　
　　通過強(qiáng)化讀取性能來提高速度
　　
　　奧林巴斯大力強(qiáng)化了攝像傳感器的讀取性能，將原來每秒只能讀出60幀的速度，提高到了zui快每秒可讀出240幀。與此同時(shí)，還提高了鏡頭及系統(tǒng)的控制速度及AF運(yùn)算處理速度，從而實(shí)現(xiàn)了對比度AF的高速化。
　　
　　松下通過在攝像傳感器、圖像處理引擎及鏡頭驅(qū)動(dòng)等方面發(fā)揮自己制造的優(yōu)勢，綜合提高了所有環(huán)節(jié)的驅(qū)動(dòng)速度。松下AVC市場營銷日本總部參事大野幸治回顧開發(fā)情況時(shí)表示，“正因?yàn)樗胁考鶠樽援a(chǎn)，才能在保證兼顧各項(xiàng)性能指標(biāo)的情況下提高AF速度”。
　　
　　而在單反相機(jī)市場上擁有壓倒性份額的尼康和佳能，也將此前在單反相機(jī)領(lǐng)域培育的技術(shù)應(yīng)用到了無反相機(jī)AF高速化方面。兩公司均在無反相機(jī)中采用了單反使用的相位差傳感器，使其可同時(shí)使用相位差A(yù)F和對比度AF方式。
　　
　　尼康為無反相機(jī)配備了對比度AF和相位差A(yù)F兩種攝像傳感器。尼康影像公司第三營銷科野崎弘剛介紹說：“在普通拍攝環(huán)境下，可使用相位差A(yù)F迅速對焦。而在暗處等相位差A(yù)F不擅長的地方，可自動(dòng)將AF方式切換為對比度AF方式。通過發(fā)揮各自的優(yōu)勢提高了AF速度。”
　　
　　佳能也開發(fā)出了結(jié)合使用相位差傳感器和對比度傳感器的“混合CMOSAF”。佳能影像通信業(yè)務(wù)本部ICP231設(shè)計(jì)室室長菊池裕介紹說：“與單反相機(jī)相比，EOSM在拍攝運(yùn)動(dòng)場景時(shí)AF速度稍遜*，但在普通環(huán)境下易用性可充分滿足需求。”
　　
　　在無反相機(jī)商品化方面，此前的障礙是AF速度慢。奧林巴斯影像營銷本部的寺田利之科長表示：“克服了對比度AF速度慢的缺點(diǎn)之后，無反相機(jī)的開發(fā)突飛猛進(jìn)。”
　　
　　保持與單反相機(jī)“相同的畫質(zhì)”
　　
　　以開發(fā)無反相機(jī)為目標(biāo)的各相機(jī)廠商面臨的課題并不只是AF速度問題。
　　
　　與AF速度一樣，畫質(zhì)也是單反相機(jī)的魅力之一。單反相機(jī)的畫質(zhì)之所以比袖珍數(shù)碼相機(jī)清楚，是因?yàn)閿z像傳感器的尺寸較大。單反相機(jī)的入門機(jī)型一般使用約23mm×15mm的APS-C尺寸攝像傳感器。使用這種尺寸的傳感器，攝像元件可獲得的信息量及光量較多，可以拍攝出噪聲較小的高精細(xì)圖像。
　　
　　但無反相機(jī)為了實(shí)現(xiàn)機(jī)身的小型輕量化，必須縮小攝像傳感器的尺寸。而且，無反相機(jī)因?yàn)槿サ袅朔垂忡R等機(jī)構(gòu)，鏡頭到攝像傳感器的距離較短。因此，攝像傳感器過大的話，就會(huì)出現(xiàn)很難將經(jīng)鏡頭進(jìn)入的光線均勻傳送到攝像傳感器角落的問題。
　　
　　于是，松下及奧林巴斯使用了17.3×13mm的微型4/3攝像傳感器，尼康使用了13.2×8.8mm的CX型產(chǎn)品。
　　
　　但索尼與佳能認(rèn)為，“雖是無反相機(jī)，但很多用戶仍要求實(shí)現(xiàn)與單反相機(jī)相同的畫質(zhì)”（索尼消費(fèi)者產(chǎn)品及服務(wù)部DI事業(yè)本部產(chǎn)品策劃師立川博之），所以這兩家公司決定要追求與單反相機(jī)相同的畫質(zhì)。在開發(fā)無反相機(jī)之初就確定了使用與單反相機(jī)相同的APS-C尺寸攝像傳感器的方針。
　　
　　佳能介紹說：“我們反復(fù)對鏡頭、機(jī)身以及安裝鏡頭的卡口尺寸進(jìn)行細(xì)微調(diào)整，通過不斷在光學(xué)方面進(jìn)行改進(jìn)，使光線能夠傳送到傳感器的角落處。因?yàn)槭褂昧伺c單反相機(jī)相同的攝像傳感器，所以畫質(zhì)也和單反相機(jī)同等。”
　　
　　袖珍相機(jī)市場經(jīng)過從膠片到數(shù)碼的發(fā)展，發(fā)生了很多巨變。比如，能通過背面液晶屏邊看著物體邊拍攝，還能拍攝視頻，新的拍攝方式不斷誕生。而可換鏡相機(jī)方面，雖說存儲(chǔ)介質(zhì)由膠片變成數(shù)碼介質(zhì)，但易用性并未發(fā)生明顯變化。
　　
　　但去掉反光鏡之后，可換鏡相機(jī)也能提出的新拍攝方式。
　　
　　例如，只需在背面液晶屏上觸摸想要對焦的地方即可自動(dòng)對焦的功能，只有使用背面液晶屏來代替取景器的無反相機(jī)才能實(shí)現(xiàn)。還能夠在拍攝之前確認(rèn)柔焦及玩具相機(jī)風(fēng)格等多樣性藝術(shù)加工效果，這也是一種新的拍攝方式。
　　
　　而且，尼康“打算通過無反相機(jī)實(shí)現(xiàn)視頻與照片的融合”，正在致力于開發(fā)單反相機(jī)無法實(shí)現(xiàn)的、視頻和照片相結(jié)合的攝影功能。
　　
　　在日本，估計(jì)2012年內(nèi)無反機(jī)型將在可換鏡相機(jī)市場上占到約一半。這種機(jī)型在相機(jī)市場的份額也在不斷提高。
　　
　　但這只是一個(gè)開始，今后，各公司為了擴(kuò)大*，還會(huì)不斷提出新的攝影方式及功能方案。無反相機(jī)肯定會(huì)進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)小型輕量化，不斷提高畫質(zhì)。
　　
　　相機(jī)行業(yè)寄予厚望的商品隱藏著激活市場的巨大潛力。