相控陣雷達即相位控制電子掃描陣列雷達，利用大量個別控制的小型天線單元排列成天線陣面，每個天線單元都由獨立的移相開關控制，通過控制各天線單元發(fā)射的相位，就能合成不同相位波束。相控陣各天線單元發(fā)射的電磁波以干涉原理合成一個接近筆直的雷達主瓣，而旁瓣則是各天線單元的不均勻性而造成。
相控陣雷達之所以具有強大的生命力，因為它優(yōu)勝于一般機械掃描雷達。它具有以下特點：
(1)能對付多目標。相控陣雷達利用電子掃描的靈活性、快速性和按時分割原理或多波束，可實現(xiàn)邊搜索邊跟蹤工作方式，與電子計算機相配合，能同時搜索、探測和跟蹤不同方向和不同高度的多批目標，并能同時制導多枚子彈攻擊多個空中目標。因此，適用于多目標、多方向、多層次空襲的作戰(zhàn)環(huán)境。
(2)功能多，機動性強。相控陣雷達能夠同時形成多個獨立控制的波束，分別用以執(zhí)行搜索、探測、識別、跟蹤、照射目標和跟蹤等多種功能，一部相控陣雷達能起到多部雷達的作用，而且還遠比它們能夠同時對付的目標多。因此，可大大減少武器系統(tǒng)的設備，從而提高系統(tǒng)的機動能力。
(3)反應時間短、數(shù)據(jù)率高。相控陣雷達可不需要天線驅動系統(tǒng)，波束指向靈活，能實現(xiàn)無慣性快速掃描，從而縮短了對目標信號檢測、錄取、信息傳遞等所需的時間，具有較高的數(shù)據(jù)率。相控陣天線通常采用數(shù)字化工作方式，使雷達與數(shù)字計算機結合起來，能大大提高自動化程度，簡化了雷達操作，縮短了目標搜索、跟蹤和發(fā)控準備時間，便于快速、準確地實施雷達程序和數(shù)據(jù)處理。因而可提高跟蹤空中高速機動目標的能力。
(4)抗*力強。相控陣雷達可以利用分布在天線孔徑上的多個輻射單元綜合成非常高的功率，并能合理地管理能量和控制主瓣增益，可以根據(jù)不同方向上的需要分配不同的發(fā)射能量，易于實現(xiàn)自適應旁瓣抑制和自適應抗各種干擾，有利于發(fā)現(xiàn)遠離目標和小雷達反射面目標(如隱形飛機)，還可提高抗反輻射的能力。
(5)可靠性高。相控陣雷達的陣列單元較多，且為并聯(lián)使用，即使有少量單元失效，仍能正常工作，突然*失效的可能性小。 此外，隨著固態(tài)器件的發(fā)展，相控陣雷達的固態(tài)器件越來越多，甚至已生產出全固態(tài)相控陣雷達，如美國的“愛國者”雷達，其天線的平均故障間隔時間高達15萬小時，即使有10%單元損壞也不會影響雷達的正常工作。
